Elles sont irrésistibles. Dans une nature inviolée, des lagons translucides côtoient des rivages de sable fin, bordés par une végétation luxuriante. Les Seychelles se révèlent comme l'archipel du " premier matin du monde ".

On les a peintes avant de les photographier. Leurs plages ont vu accoster des vaisseaux en route pour les Indes. Elles ont fasciné les pirates autant que les grands voyageurs. Aujourd'hui, elles chuchotent à l'oreille des vacanciers un conte tropical où les branches des cocotiers frémissent dans l'air calme, où l'eau turquoise des lagons miroite au fond des anses. A 930 km au sud, Madagascar est la terre la plus proche. Le continent africain se trouve à 1 600 km à l'ouest, la péninsule indienne à 2 800 km à l'est. Préservées au cœur d'un océan paisible, à l'abri des cyclones, les Seychelles incarnent sans effort une certaine idée du paradis terrestre.

Elles sont 115 à dresser au dessus des flots leur tête couronnée de forêts exotiques. 41 îles granitiques qui seraient nées de la dislocation de l'ancien Gondwana, continent associant autrefois l'Inde et l'Afrique. 74 îles coralliennes installées sur des hauts-fonds, qui se sont formées grâce à l'accumulation des récifs créés par les coraux. Les plus connues de ces îles sont aussi les plus grandes. Et les plus élevées. Mahé s'étend sur 154 km² et culmine à 905 m. Praslin, menue par comparaison, couvre 38 km² et ne dépasse pas 367 m d'altitude.

Ces îles sœurs, faites pour être découvertes au cours d'un même voyage, se trouvent à 40 km l'une de l'autre. A Mahé, on découvre Victoria, la chaleur d'une capitale qui célèbre chaque année ses traditions durant un festival créole. Se déroulant fin octobre, l'événement exalte les couleurs, parfums et saveurs de l'archipel à travers une programmation variée. Expositions dans les galeries d'art, concerts de rue et soirées sur les plages, où l'on déguste samoussas, bonbons-piment et jus de goyave au rythme des tambours-séga qui font tournoyer les robes des danseuses seychelloises.
A voir également sur Mahé entre deux séances de farniente : les maquettes de bateaux du village artisanal de l'Anse-aux-Pins. Répliques de navires historiques, ces délicates sculptures de bois et de cordages réclament jusqu'à un mois de travail. Tout y est : les ponts, la voilure, les rangées de canons, les décorations sur la proue. Un très beau souvenir à rapporter des îles, avec d'autres présents, comme de la vannerie, des sachets d'épices et des paquets de thé.

Sur Praslin, les merveilles se découvrent aussi bien le long des plages qu'à l'intérieur de l'île. C'est là que se situe la célèbre vallée de Mai, classée au patrimoine mondial par l'Unesco. Elle abrite une espèce endémique de l'archipel, les cocos de mer, qui comme les tortues vivent plus d'un siècle. Ces palmiers géants produisent des noix évocatrices, les fameux cocos-fesses, qui auraient des vertus aphrodisiaques. A la vue de leurs formes callipyges, les grands navigateurs du XIXe se seraient écriés : " voici les fruits de l'arbre de la Tentation ! " Quoi qu'il en soit, le paysage reste superbe : une forêt égayée d'acacias, de flamboyants, sous laquelle pleut une lumière verte, où retentit de loin en loin le cri du perroquet noir et le roucoulement du pigeon bleu. Des cascades descendent jusqu'à la mer, mêlant leur eau cristalline au reflet nacré des vagues sur le sable. Une invitation à se glisser dans le lagon pour y voir s'ébattre, à deux pas du rivage, les multiples poissons qui font aussi la réputation des Seychelles.